Un uomo torturato e crocifisso

Sul lenzuolo è impressa l'immagine di un uomo di circa 35 anni, 1,80 m di altezza 80 kg di peso, gruppo sanguigno AB, crudelmente torturato e inchiodato ad una croce. Non era un romano: aveva barba e capelli lunghi. Osservare i dettagli di questa immagine, non permette di distogliere la mente dall'orribile supplizio inflitto al condannato. Il racconto della passione di Gesù Cristo ci ha abituati a vedere nella crocifissione una tappa normale ed importante nella vita di Gesù. Tutti i cristiani hanno un'immagine della crocifissione appesa in casa oppure al collo. La Sindone mostra più che qualsiasi racconto letterario o rappresentazione artistica la dura realtà della crocifissione: non affreschi artistici o parole scritte in prosa, ma macchie di sangue umano e un corpo pesantemente martoriato. I dettagli rivelati dalla scienza dimostrano la drammaticità dell'esecuzione: il sangue, per esempio, contiene un tasso elevato di bilirubina a testimonianza dei gravi traumi subiti.

L'impero romano non aveva un protocollo unico per la crocifissione. Le modalità erano personalizzate in funzione della pena. L'uomo poteva essere torturato o no, legato o inchiodato alla croce, punito con una crocifissione diretta, o condotto prima della crocifissione attraverso la città portando il "patibulum".

Ripercorriamo, grazie alle eccezionali scoperte rivelate dalle analisi storico-scientifiche, quello che fu il cammino doloroso dell'uomo che dopo la morte in croce fu avvolto nell'antico lenzuolo di lino.


Flagellato con un centinaio di frustate

I segni impressi sul telo della Sindone attestano con quale ferocia la giustizia romana ha voluto infliggere la sua punizione. L'impronta del corpo impressa sulla Sindone mostra sul lato dorsale un insieme di piccole ferite allineate: sono l'agghiacciante testimonianza di una flagellazione eseguita con l'antico strumento detto flagrum, oggetto costituito da un manico di legno al quale erano legate tre strisce di cuoio, appesantite alle estremità da pezzi di piombo. L'uomo, completamente svestito, fu probabilmente appeso dalle mani per meglio esporre tutte le parti del corpo. L'orientamento delle ferite fa supporre che almeno due esecutori hanno praticato la tortura.

La flagellazione era già di per sé una condanna e poteva essere eseguita fino alla morte della vittima. Il procuratore romano che aveva il potere di scegliere la modalità di esecuzione della condanna, non scelse quindi solo la crocifissione. Come prima tappa decise di fustigare il condannato sferzando almeno cento colpi di flagrum sulla sua schiena.


Una corona di spine sul capo

Per l'uomo della Sindone aggiunsero una nuova tortura, sconosciuta fino allora e per la quale la sola testimonianza pervenutaci è quella descritta nel Vangelo. Applicarono alla testa del condannato un casco di spine che causò, come testimonia l'impronta del capo, almeno una trentina di ferite alla testa. Le ferite sono di un'impressionante realtà anatomica: in relazione alle emorragie impresse sul telo si possono identificare, grazie ad un atlante di anatomia, i vasi sanguigni lesi dalle spine. Uno dei rivoli di sangue più evidenti è quello sceso sulla fronte, con una caratteristica colata a forma di E (vedi foto del volto alla pagina 2). Esso corrisponde ad una lesione della vena frontale.

La colata di sangue venoso ha assunto la particolare forma a E perché si è fatta strada tra le rughe della fronte, rughe provocate dalla spasmodica contrazione dei muscoli facciali dovuta al dolore. L'arte bizantina, che si ispirò sicuramente dalla Sindone per rappresentare il volto di Cristo, interpretò il rivolo di sangue come un ricciolo di capelli (vedi foto dell'icona a pagina 3).


Portò un oggetto sulle spalle

Gli esperti che analizzarono la Sindone si accorsero che in prossimità delle spalle è visibile il segno di un oggetto pesante che fece pressione sulle spalle del condannato: si tratta del patibulum che veniva legato alle braccia, segnando l'inizio del cammino verso la crocifissione. Il percorso verso il luogo della crocifissione fu un'ulteriore tortura: sotto il peso del patibulum e, sfinito dalle precedenti torture, l'uomo della sindone cadde ripetutamente a terra. Dettagli pietosi sono stati identificati su alcune parti del corpo: il ginocchio sinistro, il tallone e il naso presentano escoriazioni con sangue mescolato a terriccio.

Ematomi sono presenti un po' ovunque: sulla fronte, sulle arcate sopraccigliari, sullo zigomo. Il naso invece è distorto. Il cammino fu eseguito a piedi nudi come testimonia il terriccio trovato in corrispondenza dell'immagine dei piedi sul telo. L'analisi cristallografiche delle polveri prelevate in prossimità dell'immagine dei piedi ha rivelato la presenza di un minerale, l'aragonite, con caratteristiche chimiche straordinariamente simili a campioni di terriccio prelevati a Gerusalemme.

Morì crocifisso

La Sindone non è l'unica testimonianza di una condanna per crocifissione conosciuta dagli studiosi. Uno scheletro di un uomo, morto nel I sec. d.C., fu ritrovato nella sua tomba nelle vicinanze di Gerusalemme con ancora un chiodo infilato nei talloni. Questo ritrovamento ha permesso di appurare le dimensioni e la forma del chiodo necessarie per mantenere un uomo vivente attaccato ad una croce. Le dimensioni di questo chiodo concordano con le dimensioni delle ferite ritrovate sulla Sindone. Contrariamente a quanto rappresentato dalla tradizione, il chiodo, per sorreggere il peso del corpo, doveva essere conficcato, non nel palmo della mano, ma in prossimità dei polsi tra l'ulna e il radio. Un terzo chiodo teneva insieme i piedi, come testimoniano le tracce di sangue presenti sulla Sindone.

Altro dettaglio anatomico impressionante: le impronte delle mani non mostrano tracce dei pollici. Infatti, come dimostrato su cadaveri, un chiodo infilato nel polso provoca la lesione del nervo mediano e il conseguente ripiegamento riflesso del pollice verso il palmo della mano.

Il corpo segnato dalle orribili torture, affaticato, disidratato, venne inchiodato alla croce. Gli studi effettuati su volontari sospesi tramite delle fasce ai polsi dimostrarono che una persona in questa posizione ha rapidamente un calo della pressione arteriosa, un aumento del battito cardiaco ed un'espansione del torace nel disperato tentativo di far arrivare più aria nei polmoni. Nel caso della crocifissione, il condannato per riprendere fiato era obbligato a sollevare il proprio corpo, facendosi forza con le braccia, le spalle e le gambe, ma i piedi inchiodati e il dolore lo facevano ricadere nella posizione iniziale.

Ogni movimento causava la lacerazione delle ferite delle mani e dei piedi. L'agonia procedeva con questa alternanza di tentativi di riprendere fiato, di spinte con i piedi, di movimenti delle spalle, fino quando la morte sopraggiungeva per asfissia accompagnata da uno scompenso cardiaco. A volte, per accelerare l'agonia, e come testimoniato dallo scheletro ritrovato a Gerusalemme, le gambe venivano spezzate. Il condannato non potendo più sollevare il proprio corpo facendo leva sui piedi, moriva più rapidamente.

All'uomo della Sindone non furono spezzate le gambe. Per assicurarsi della morte, un colpo di lancia esperto e preciso penetrò nel quinto spazio intercostale e trafisse il cuore. Le caratteristiche di questa ferita testimoniano che il colpo fu inflitto a morte già avvenuta.


Fu seppellito secondo la tradizione ebraica

Il telo sindonico fu intrecciato a mano con uno stile caratteristico delle regioni siro-palestinesi. Infatti, altri lenzuoli di lino originari dell'antico Egitto mostrano un tipo di torcitura differente. Contrariamente ai lenzuoli egiziani, mantenuti dai processi di mummificazione, i lenzuoli funebri della tradizione ebraica risalenti al I sec. d.C. sono rarissimi, perché venivano distrutti con la decomposizione del corpo. Alcuni esperti descrissero lo stesso disegno di tessitura tra alcuni reperti di lino proveniente dall'attuale Siria e datati attorno al II sec. d.C.

Sul telo sindonico furono trovate tracce di aloe e mirra, conformemente all'antica tradizione funeraria che domandava di aspergere i corpi con questi due aromi importati dall'Arabia e dall'India per preservare il cadavere dalla putrefazione. La tradizione funeraria ebraica domandava di seppellire il corpo il giorno stesso della morte. Il Talmud dice che il cadavere deve essere lavato, unto con diversi aromi, i capelli e la barba rasi.

Il corpo quindi viene purificato ricevendo la Taharah rituale. Tuttavia le macchie di sangue presenti sul telo dimostrano che il corpo dell'uomo della Sindone non fu lavato. Nemmeno la barba e i capelli furono tagliati. La tradizione ebraica applica però una sepoltura differente a quelle persone perite di morte violenta. "Né lavature né Taharah. Il corpo sia seppellito, senza che neppure gli siano tolti gli abiti insanguinati, se c'erano. Il sangue fa parte del corpo e deve essere seppellito con lui." Così veniva consigliata nei secoli passati la sepoltura secondo il rito ebraico di persona decedute di morte violenta.

Chi dite che io sia?

La domanda fondamentale che incuriosisce tutti è evidente: chi è l'uomo della Sindone? La possibilità che sia Gesù è altissima, ed è proprio questo che disturba maggiormente. Riconoscere la Sindone come il lenzuolo che avvolse Gesù significa anche riconoscere la veridicità del Vangelo nel quale troviamo una descrizione della passione di Gesù Cristo in pieno accordo con segni scoperti sulla Sindone. Il problema era già emerso a inizio secolo dopo le prime fotografie di Secondo Pia e chiaramente evidenziato da Yves Delage, patologo francese, agnostico, membro dell'Accadémie des Sciences.

Dopo aver analizzato i negativi di Secondo Pia e rimasto impressionato dall'analogia esistente tra quell'immagine e la descrizione della morte di Gesù riportata dai Vangeli, disse: "se si trattasse di Sargon, di Achille o di un faraone, nessuno avrebbe pensato a fare obiezioni ... lo riconosco Cristo come personaggio storico e non capisco come qualcuno possa trovare scandaloso che tuttora esistano tracce materiali della sua vita ...".

Quello che è certo è che la Sindone non è un falso. "È certo che è un'immagine che non lascia indifferente nessuno" - affermò il cardinale Anastasio Ballestrero, già arcivescovo di Torino e custode della Sindone - "È un'immagine che emoziona e sorprende e che suscita interrogativi profondi".

La fede del cristiano non è compromessa se si dovesse dimostrare che la Sindone non porta il volto di Cristo ed è per questo che "è del tutto libero e sereno nella ricerca - come affermato dal cardinale Giovanni Saldarini, arcivescovo di Torino e attuale custode della Sindone - mentre l'incredulità potrebbe trovarsi a disagio se, sulla base degli esami storico-scientifici, dovesse essere obbligata a comporsi la convinzione di avere il vero lenzuolo in cui Cristo fu avvolto".

Il mistero della Sindone difficilmente sarà completamente svelato, tuttavia la chiarezza di alcuni dati scientifici provano inconfutabilmente che il lenzuolo è un telo funerario antico proveniente dall'area palestinese. L'immagine, impressa con un meccanismo ancora poco chiaro, mostra il corpo di un uomo torturato e crocifisso. Non si tratta di un falso o un dipinto. Giustamente, quindi, partendo da questi nuovi dati la Chiesa ci invita a volgere di nuovo lo sguardo a questo lenzuolo, perché senza eccessi di devozione, esso ci ricorda in maniera schietta e drammaticamente reale, la passione di Gesù Cristo. Come disse Giovanni Paolo II: "Testimone muto, ma nello stesso tempo sorprendentemente eloquente".